تاريخ الأرض في 2000 كلمة بالضبط
من الواضح أن تاريخ الأرض موضوعٌ بالغ الأهمية. في الواقع، كل ما يعرفه البشر تقريبًا جزءٌ من تاريخ الأرض. سنتناول هنا التاريخ الجيولوجي والبيولوجي للأرض، بدءًا من نشأتها.
بما أن الأرض تكوّنت قبل 4.6 مليار سنة، وليس لديّ سوى 2000 كلمة لتغطية تاريخ الأرض بالكامل، فسيكون هذا بالضرورة عرضًا شاملًا. علينا أن نغطي مليوني سنة في كل كلمة!
ما قبل الأرض – تكوين النظام الشمسي
يبلغ عمر الكون ١٤ مليار سنة. أما الأرض، فيُقدّر عمرها بثلث هذا العمر فقط. تشكّلت الأرض في نفس الوقت تقريبًا الذي تشكّل فيه نظامنا الشمسي.
يُحتمل أن يكون نظامنا الشمسي قد نشأ نتيجة انفجار نجمي هائل. والمستعر الأعظم هو انفجار نجمي هائل القوة.
يُولّد هذا الانفجار موجة صدمة تنتشر إلى الخارج. تقترح فرضية السديم الشمسي أن موجة الصدمة من المستعر الأعظم جرفت أي غبار فضائي كان في الأثير باتجاه مقدمة موجة.
تخيل الأمر كما لو كنتَ تُكنس الغبار من أرضيتك. فمع تمركز كل هذا الغبار، الذي كان مُنتشرًا على مسافات لا تُصدق، في منطقة واحدة أمام موجة الصدمة، بدأت قوة الجاذبية لكل قطعة غبار بجذبها معًا.
تُسمى هذه العملية بالتراكم. استمر التراكم وتحول الغبار إلى صخور، والتي تحولت بدورها إلى كويكبات، وازداد حجمها حتى تشكل كوكبنا وشمسنا.
الزمن الجيولوجي
يُقسّم الجيولوجيون الزمن إلى زمن جيولوجي. الدهور هي أكبر وحدات قياس الزمن الجيولوجي، وتمتد من 500 مليون إلى ملياري سنة. أما الوحدات الأصغر فهي الحقب والفترات والعصور.
على سبيل المثال، نحن في فترة الهولوسين، وهي جزء من العصر الرباعي، وجزء من حقبة الحياة الحديثة، وجزء من دهر البشائر. هنا، سنستكشف الدهور الأربعة لكوكب الأرض بشكل عام.
العصر الهادي – الجحيم على الأرض
منذ 4.6 – 4 مليار سنة
كان الدهر الهادي أول عصر في تاريخ الأرض. كان سطح الأرض خلال هذا الدهر كرةً منصهرةً من الصهارة. كان الدهر الهادي عنيفًا للغاية، مع استمرار حدوث العديد من الاصطدامات الكبرى الناتجة عن التراكم.
ثيا وقمرنا
كان من بين الاصطدامات الجديرة بالملاحظة بشكل خاص اصطدام الجسم الكوكبي ثيا بكوكب الأرض في بداياته. كان كلا الجسمين السماويين منصهرين.
عندما اصطدم ثيا بالأرض، مزّق ثيا جزءًا من كتلة الأرض. استمرّ ثيا في مداره، لكنّ الجزء الممزّق من الأرض لم يستمر. ومع برودته، بقي هذا الجزء في مدار الأرض وتحوَّل إلى قمرنا.
كما هو الحال مع كل شيء في الزمن الجيولوجي، يعيد العلماء حاليا النظر في عملية نشوء القمر، حيث يزعم البعض أن ذلك لم يكن نتيجة اصطدام ثيا.
القصف العنيف المتأخر
يُشير القصف الشديد إلى نهاية الدهر الهادي وبداية الدهر التالي، وهو الدهر الأركي. وقد حدث القصف الشديد المتأخر عندما ابتعد الكوكبان الغازيان العملاقان أورانوس ونبتون عن الشمس.
أدى هذا التغير في جاذبية النظام الشمسي إلى اصطدام أطنان من الكويكبات والمذنبات والنيازك من حزام الكويكبات بالشمس، وبالتالي بالأرض. اصطدمت أطنان من هذه الكويكبات بالأرض والزهرة والمريخ وعطارد. أدت هذه الاصطدامات إلى اكتساب الأرض كتلةً وحرارةً.
لا نملك صخورًا من العصر الهادي لأن الأرض كانت كلها حممًا بركانية. يعتقد العلماء أن الحياة لم تكن لتتشكل قبل ذلك الوقت العصيب للغاية للقصف العنيف الأخير.
العصر الأركي – أصول الحياة
منذ 4 – 2.5 مليار سنة
لم يكن الدهر الأركي بعنف الدهر الهادي، لكن الأرض لم تكن مكانًا ترغب بزيارته. بعد القصف العنيف الأخير، تجمدت قشرة الأرض وتحولت إلى صخر، بدلًا من الصهارة. لم يكن للأرض غلاف جوي، وكانت الأرض غير صالحة للسكن على الإطلاق.
الحفريات الأولى، الحياة الأولى
ظهرت أولى حفريات الحياة على الأرض قبل حوالي 4-3,7 مليار سنة خلال الجزء الأول من العصر الأركي. وبالطبع، كانت الحياة المبكرة بدائية للغاية مقارنةً بما نعرفه اليوم. كما ظهرت الفيروسات في تلك الفترة تقريبًا.
يعتقد أن الظهور السريع نسبيًا للكائنات الحية على الأرض، بعد بضع مئات ملايين السنين فقط من ظهور الكوكب نفسه، دليلٌ يدعم وجود الحياة في جميع أنحاء الكون. أقدم الأحافير التي نعرفها موجودة في أستراليا، ويعود تاريخها إلى 3.5 مليار سنة.
بدء عملية البناء الضوئي
منذ حوالي 3.5 مليار سنة، اكتشفت الحياة كيفية امتصاص الطاقة من الشمس عبر عملية البناء الضوئي. أطلقت هذه الميكروبات التي تعيش في المحيطات الأكسجين كناتج ثانوي.
ومع ذلك، لم يُسهم هذا الأكسجين في تكوين الغلاف الجوي بعد. بل تفاعل التركيز العالي للحديد في المحيطات مع الأكسجين، مانعًا إياه من التسرب إلى خارجه.
العصر البروتيروزوي – شيء ثم لا شيء
2.5 مليار – 550 مليون سنة مضت
يُعدّ الدهر البروتيروزوي، بلا منازع، الأطول في تاريخ الأرض، إذ يبلغ حوالي ملياري سنة. تغيّر الغلاف الجوي والصخور الأرضية بشكل ملحوظ خلال الجزء الأول من هذه الفترة. في المقابل، لم تكن المليار سنة الثانية من الدهر البروتيروزوي مثيرة للاهتمام.
الأكسجين العظيم
بدأ الأكسجين بالتراكم في الغلاف الجوي للأرض منذ حوالي 2.3 مليار سنة . يُميز تراكم الأكسجين الدهر الأركي عن الدهر البروتيروزوي.
ظهرت أول كرة ثلجية على الأرض خلال هذه الفترة. وكان هذا التجلد أحد العوامل الرئيسية التي ضخّت الأكسجين في الغلاف الجوي.
وعندما تسبب تغير المناخ في نهاية هذا العصر الجليدي منذ حوالي 2.3 مليار سنة، أدى ذوبان الجليد إلى إدخال كميات هائلة من الأكسجين إلى الغلاف الجوي.
ومن المفارقات أن إضافة الأكسجين إلى المحيطات والغلاف الجوي كانت كارثية على الحياة على الأرض، على الأقل على المدى القصير. فقد تطورت الحياة في المحيطات لتعيش في بيئة لا هوائية، أي خالية من الأكسجين. وقد أدى إدخال الأكسجين إلى انقراض العديد من هذه البكتيريا اللاهوائية.
المليار الممل
وكما يوحي الاسم، فإن الفترة الممتدة من حوالي 1.8 إلى 0.8 مليار سنة مضت كانت ملحوظة بطريقة واحدة فقط؛ وهي أن الأرض كانت مستقرة ولم يحدث الكثير.
لم تتغير التكتونيات كثيرًا، ولم تتطور الحياة حقًا، ولم تكن هناك الكثير من العناصر الغذائية المتاحة، ولم يتغير المناخ.
يعتقد بعض العلماء أن حقيقيات النوى (الحياة التي تحتوي على نواة) طورت خصائص مهمة للغاية خلال مليار سنة مضت، مثل التكاثر الجنسي، مما جعل الانفجار الكامبري ممكناً.
بالإضافة إلى ذلك، تطورت الطحالب وبدايات النباتات خلال هذه الفترة. ولكن بالنظر إلى أن هذه الفترة تجاوزت ألف مليون سنة، تبدو هذه الإنجازات التطورية ضئيلة للغاية. أعتقد أننا جميعًا، بما في ذلك الأرض، نحتاج إلى فترات راحة.
الصفائح التكتونية
لا يتأكد الجيولوجيون تمامًا متى انقسمت قشرة الأرض إلى صفائح مختلفة، مما أدى إلى نشوء ظاهرة الصفائح التكتونية. ربما حدث هذا منذ ما بين مليار و3 مليار سنة.
يعتقد العلماء الذين يدافعون عن التطور الأحدث لحركة الصفائح التكتونية أن هذه العملية لم تكن لتحدث عندما كانت الأرض لا تزال كرة من الصهارة أو عندما كانت شديدة الحرارة.
منذ القصف العنيف الأخير، بدأت الأرض تبرد. ومع تحول قشرة الأرض من الصهارة إلى الصخور، تشكّلت الصفائح التكتونية.
كانت حركة الصفائح التكتونية أساسية لتطور الحياة على مدى مليار سنة مضت. وقد شكّلت هذه الحركة سلاسل جبلية وأحواضًا محيطية. وإلى جانب الأنهار الجليدية التي سحقت الصخور، وفّر تآكل الجبال الناجم عن حركة الصفائح التكتونية العناصر الغذائية اللازمة للحياة، لتنهي بذلك المليار سنة المملة.
الدهر الفانيروزوي – أرضنا الحديثة
منذ 550 مليون سنة حتى الوقت الحاضر
جميع العناصر الغذائية المتدفقة إلى المحيط من الجبال المتآكلة وفّرت اللبنات الأساسية لتنوع الحياة. تميّزت بداية عصر الحياة الظاهرة بالانفجار الكامبري .
ظهرت خلال هذه الفترة العديد من أشكال الحياة المثيرة. والأهم بالنسبة لنا، تطورت أولى الحيوانات خلال هذا الانفجار البيولوجي.
في حين أننا لا نملك حفريات للحيوانات الأولى على الإطلاق، فإن مخلوقات مثل الهلوسيبجينا وقنديل البحر تعطينا أدلة على الحيوانات الأولى التي سبحت (كانت جميعها تعيش في البحر) على الأرض.
فيما يلي بعض الامثلة على الحياة الجديدة التي تطورت أثناء الانفجار؛ حيث تطورت الكائنات البحرية إلى عيون وأرجل، وظهرت الرخويات، وتطورت الحيوانات المفترسة إلى فكوك وأسنان، وتطورت الديدان إلى خياشيم تشبه الريش.
النباتات المعقدة!
منذ حوالي 470 مليون سنة، انتقلت النباتات أخيرًا من المحيط إلى اليابسة. وبعد حوالي 100 مليون سنة، بدأت هذه النباتات تُشبه النباتات التي نعرفها اليوم بجذورها وأوراقها وسيقانها. معلومة طريفة: لم يكن العشب قد تطور عندما ظهرت الديناصورات على الأرض.
القارات العظمى – خطوة حاسمة في تاريخ الأرض
كان لتكوين وتفكك القارات العظمى آثارٌ هائلة على تاريخ الأرض. فقد ساهم حجم اليابسة، وموقعها بالنسبة لأقطاب الأرض، ونشاطها البركاني في اختلاف مناخات عصر البشائر.
الديناصورات – العصر الوسيط
بالطبع، تُعدّ الديناصورات جزءًا لا يتجزأ من تاريخ الأرض وعصرنا الحالي. تطورت الديناصورات منذ حوالي 250 مليون سنة، وسيطرت على الأرض حتى 66 مليون سنة مضت.
ربما تتعرف على مصطلحات العصر الثلاثي، والجوراسي، والطباشيري. هذه كلها فترات جيولوجية، أقصر من الحقب، والتي بدورها أقصر من الدهور. عاشت الديناصورات خلال هذه الفترات الجيولوجية الثلاثة، والتي تُشكل مجتمعةً العصر الوسيط.
الانقراضات الجماعية
منذ الانفجار الكامبري، حدثت ستة انقراضات جماعية (بما في ذلك الانقراض البشري الذي يحدث اليوم). كانت هذه الانقراضات أحداثًا رئيسية في تطور الحياة، إذ أدت إلى تناقص عدد الأنواع على الكوكب.
على مدى عشرات الملايين من السنين التالية، تطورت أشكال جديدة من الحياة من تلك التي نجت من الانقراض، مما أدى في النهاية إلى عالم الحياة الذي نعرفه اليوم.
تطور البشر – الأنتروبوسين
يتحدث البعض عن التطور كما لو أن ظهور البشر هو الهدف النهائي للتطور. التطور ليس له أهداف، وسيستمر طويلًا بعد انقراض البشر. نحن مجرد نتاج ثانوي للعمليات الطبيعية.
كما هو موضح أعلاه، لو اختصرنا عمر الأرض في ١٢ ساعة، لظهر الإنسان بعد ١١ ساعة و٥٩ دقيقة و٥٨ ثانية من تلك الـ ١٢ ساعة. وجودنا جديدٌ جدًا على هذا الكوكب.
ومع ذلك، ينتهي تاريخ الأرض بالضرورة بتطور الإنسان العاقل، لأن هذا هو وضعنا الحالي. ويسعى بعض العلماء جاهدين لجعل عصر الأنثروبوسين هو عصرنا الجيولوجي الحالي.
ستبدأ هذه الفترة الجيولوجية بعد الحرب العالمية الثانية، عندما بدأ البشر في تغيير المناخ وخلق كميات هائلة من النفايات، وخاصة البلاستيك.
الدليل على هذه الفترة الجيولوجية الجديدة هو وجود البلاستيك في جميع أنحاء العالم، والذي سوف يندمج في نهاية المطاف في الصخور والغلاف الصخري للأرض، والاحترار السريع للكوكب، ويبدأ الانقراض الجماعي الذي يحدث حاليًا.
لم يقبل الجيولوجيون ككل تسمية عصر الأنثروبوسين بفترة جيولوجية مستقلة، ولكن هذا قد يتغير في السنوات القادمة.
تاريخ الأرض مستمر
على حد علمنا، الأرض هي الكوكب الوحيد الذي توجد عليه حياة. يكشف استكشاف الفضاء وخاصةً مع إطلاق تلسكوب جيمس ويب ، عن كواكب شبيهة بالارض بمعدلات مذهلة.
وربما عندما نتعلم المزيد عن الكواكب الأخرى الشبيهة بالأرض في الكون، فإننا سوف نتعلم المزيد عن تاريخ الأرض، نقطتنا الزرقاء الباهتة.
اريك رالز (المجلة العلمية الدولية)