تتيح لك أداة عبر الإنترنت معرفة مكان منزلك قبل 320 مليون سنة
تشعر أن الأرض تحت قدميك ثابتة، وكأنها كانت دائماً في مكانها. لكن على مدى مليارات السنين، كانت كل أجزاء قشرة الأرض في حالة حركة مستمرة.
الآن، تتيح لك أداة جديدة عبر الإنترنت تتبع تلك الرحلة، حيث توضح أين كان أي موقع موجودًا على الكوكب وإلى أي مدى قطع عبر الزمن السحيق.
قام العلماء ببناء نموذج يوضح مكان وجود أي موقع على الأرض في الماضي، ويعود تاريخه إلى حوالي 320 مليون سنة إلى زمن بانجيا .
استناداً إلى نموذج أوتريخت للجغرافيا القديمة ، فإنه يقدم نظرة تفصيلية عن كيفية تحرك الصفائح التكتونية والجبال والقارات المفقودة.
تدعم أداة الويب Paleolatitude.org الأبحاث التي تتجاوز علم الجيولوجيا بكثير، بما في ذلك دراسات المناخ القديم والتنوع البيولوجي.
يؤثر خط العرض على مناخ الأرض
يؤثر خط العرض على كمية ضوء الشمس التي تصل إلى أي موقع على الأرض، مما يعني أنه يؤثر بشكل كبير على المناخ. ولهذا السبب يهتم العلماء كثيراً بمواقع الصخور القديمة.
إذا عثرت على أحفورة أو نوع معين من الرواسب في بلد ما اليوم، فهذا لا يعني بالضرورة أن البيئة هناك كانت تشبه البيئة الموجودة في ذلك البلد الآن.
ربما كانت الصفيحة بأكملها موجودة في مكان مختلف تمامًا عندما تشكلت تلك الصخرة.
يقدم المقال مثالاً جيداً. فقد قام باحثون في جامعة أوتريخت بدراسة نباتات وحيوانات عمرها 245 مليون سنة من وينترسويك في هولندا.
عاشت تلك الأحافير في ظروف تشبه إلى حد كبير ظروف الخليج العربي اليوم: صحراء قريبة، وبحر استوائي، وبيئة أكثر حرارة بكثير مما قد يربطه معظم الناس بهولندا.
وهذا يثير سؤالاً بديهياً. هل كان العالم ببساطة أكثر دفئاً بكثير في ذلك الوقت، أم أن هولندا نفسها كانت تقع على مسافة أقرب بكثير إلى خط عرض شبه الجزيرة العربية في ذلك الوقت؟
أشارت دراسات سابقة إلى أن التفسير الثاني هو الصحيح. وهذا تحديداً ما يجعل هذا النوع من الأدوات مهماً: إذا أردت فهم المناخات الماضية، فأنت بحاجة إلى معرفة ليس فقط ما تقوله الصخور، بل أين كانت عندما قالت ذلك.
حركات الصفائح التكتونية
لقد عمل العلماء في أوتريخت بالفعل على نماذج كهذه من قبل، لكن النسخة الجديدة أكثر تفصيلاً بكثير.
يصف الباحثون ذلك بأنه قفزة كبيرة في الدقة. أصبحت الصفائح التكتونية الأصغر حجماً مشمولة الآن، وكذلك أجزاء مما يسمونه “القارات المفقودة”.
هذه قطع من القشرة الأرضية كانت موجودة في السابق على شكل كتل تكتونية يمكن التعرف عليها، ولكنها انقسمت منذ ذلك الحين، أو طُويت لتشكل أحزمة جبلية، أو دُفعت إلى أسفل في وشاح الأرض.
تبدو أسماء مثل أدريا الكبرى، وجبال الهيمالايا تيثيس، وأرجولاند أسطورية تقريبًا، لكنها أجزاء حقيقية من تاريخ الأرض التكتوني.
واليوم، تتداخل رفاتهم مع السلاسل الجبلية مثل منطقة البحر الأبيض المتوسط وجبال الهيمالايا وأجزاء من إندونيسيا.
“هذا يعني أنه ولأول مرة، أصبح لدينا نموذج عالمي حقيقي يسمح بربط تلك الصخور بصفائحها الأصلية التي اختفت منذ ذلك الحين في وشاح الأرض”، كما قال المؤلف الرئيسي للدراسة، دوي فان هينسبرجن، الأستاذ بجامعة أوتريخت. “يمكن الآن تتبع الرحلة العالمية لتلك الصخور أيضاً”.
رسم خرائط القارات عبر الزمن
إن إعادة بناء خطوط العرض على الأرض من خلال الجغرافيا الماضية ليس بالأمر البسيط مثل تحريك القارات للخلف عبر الخريطة.
يتمثل التحدي الأول في معرفة كيفية تحرك الصفائح التكتونية بالنسبة لبعضها البعض.
وللقيام بذلك، يدرس الباحثون الصخور المشوهة في السلاسل الجبلية ويحاولون بشكل فعال “فكها”، وعكس الضرر الناجم عن تصادم الصفائح وإعادة القطع إلى مكانها الأصلي.
لكن هذا لا يحل سوى جزء من المشكلة. فبعد إعادة تجميع القطع، لا يزال من الضروري معرفة مواقعها على سطح الكرة الأرضية. ولذلك، يعتمد الجيولوجيون بشكل كبير على المغناطيسية القديمة .
وأوضح المؤلف المشارك برام فايس أن زاوية المجال المغناطيسي للأرض تتغير تدريجياً من القطبين إلى خط الاستواء.
تحتوي العديد من الصخور على معادن مغناطيسية ارتبطت باتجاه المجال المغناطيسي لحظة تشكلها. ومن خلال قياس هذه الإشارة، يستطيع العلماء تقدير خط العرض الذي تشكلت فيه الصخرة أصلا.
أضف إلى ذلك أساليب تحديد العمر، وفجأة تبدأ الصخور في سرد قصة أكثر اكتمالاً. ليس فقط عمرها، بل أين كانت وإلى أي مدى قطعت من مسافة.
استخدامات تتجاوز علوم الأرض
غالباً ما تكون السلاسل الجبلية مليئة بالأحافير ، وحتى الآن كان من الصعب تحديد موقع العديد من هذه الأحافير بدقة كافية في بيئاتها القديمة الأصلية.
وهذا يجعل من الصعب الإجابة على بعض الأسئلة المهمة للغاية حول تاريخ الحياة.
على سبيل المثال، خلال الانقراضات الجماعية القديمة، ما هي خطوط العرض التي أصبحت غير صالحة للسكن أولاً، وما هي أجزاء العالم التي شكلت ملاذاً؟ ما هي الأنواع التي تمكنت من الانتقال، وأيها تكيف، وأيها اختفى؟
“هذا يسمح لنا، على سبيل المثال، بإظهار ما حدث للتنوع البيولوجي العالمي أثناء وبعد الانقراضات الجماعية في الماضي، على سبيل المثال بسبب ارتفاع درجة حرارة الأرض أو انخفاضها بسرعة”، كما قالت المؤلفة المشاركة إميليا جاروشوفسكا، عالمة الحفريات في جامعة أوتريخت.
لطالما عرف العلماء متى ظهرت أو اختفت العديد من الأنواع. لكن ما كان يصعب تحديده في كثير من الأحيان هو مكان حدوث تلك التغيرات وفي أي سياق مناخي.
إن فهم التنوع البيولوجي يتحول من شيء أحادي البعد – الزمن – إلى شيء ثلاثي الأبعاد، حيث يكون للمكان أهمية مماثلة.
لا يقتصر الأمر على أهمية إعادة بناء الماضي فحسب، بل يمتد ليشمل التفكير في المرونة في الوقت الحاضر. فإذا تمكن العلماء من تحديد المواقع التي كانت بمثابة ملاذات خلال الاضطرابات البيئية السابقة، فقد يساعدهم ذلك على إعادة النظر في أهمية النظم البيئية على كوكب الأرض في المستقبل.
خطوط العرض على الأرض في حالة تغير
في الوقت الحالي، يعود النموذج إلى حوالي 320 مليون سنة مضت، إلى ذروة بانجيا.
يغطي هذا بالفعل فترة زمنية طويلة من تاريخ الأرض. لكن الباحثين يقولون إنهم يريدون توسيع نطاق البحث أكثر، وصولاً إلى حوالي 550 مليون سنة مضت، إلى زمن الانفجار الكامبري ، عندما بدأت الحياة المعقدة بالازدهار حقًا.
إذا حدث ذلك، فقد تصبح الأداة أكثر قيمة، ليس فقط للمتخصصين ولكن لأي شخص يحاول أن يتصور الأرض كما هي في الواقع: ليست خريطة ثابتة، بل كوكب في حركة دائمة.
لعل هذا جزء مما يجعله جذاباً للغاية. فهو من جهة مصدر علمي جاد، ومن جهة أخرى يمنحك منظوراً غريباً ورائعاً.
المكان الذي تسميه موطنك على الأرض لم يكن دائماً في مكانه الحالي. لقد انجرف، واصطدم، ودار، وعبر مناخات، وسافر عبر عوالم لا تشبه عوالم اليوم على الإطلاق.
نُشرت الدراسة الكاملة في مجلة PLOS One .