عصر الإنقراض

قبل أن تنهار الأفيال، كانت تدور في دوائر بلا هدف. سقط بعضها على رأسها، وماتت حيث كانت قبل لحظات؛ وتناثرت جثثها قرب برك المياه في دلتا أوكافانغو. أثارت الوفيات الغامضة في مايو 2020 قلق دعاة حماية البيئة. وبحلول يوليو، نفق ما لا يقل عن 350 فيلًا دون أن يعرف أحد السبب.

يقول نيال ماكان، مدير مجموعة إنقاذ المتنزهات الوطنية: “كانت جميع الحيوانات تحمل أنيابها، لذا كان الصيد الجائر مستبعدًا. من الواضح أن الكثير منها نفق فجأة نسبيًا: فقد سقطت على عظام القص، مما يشير إلى فقدان مفاجئ لوظائف العضلات أو القدرات العصبية”.

بعد ما يقرب من خمس سنوات، في نوفمبر 2024، نشر العلماء أخيرًا ورقة بحثية تشير إلى ما يعتقدون أنه سبب الوفيات: المياه السامة الناجمة عن ازدهار الطحالب.

أدى التحول المفاجئ بين الجفاف والرطوبة في عامي 2019 و2020 إلى خلق ظروف مثالية لنمو البكتيريا الزرقاء التي تُطلق سمومًا قاتلة للأفيال، على الرغم من أن الباحثين لم يتمكنوا من التوصل إلى استنتاجات قاطعة نظرًا لعدم أخذ العينات بالسرعة الكافية في عام 2020 بسبب الجائحة.

“التكاثر” هو زيادة سريعة في كمية الطحالب، وغالبًا ما يحدث في المياه الدافئة الضحلة بطيئة الحركة. يمكن أن يُحوّل التكاثر بحرًا أو بحيرة أو نهرًا إلى كتلة من اللون الأخضر أو ​​الأصفر أو البني أو حتى الأحمر، أحيانًا لعدة أسابيع. ليست كل التكاثرات ضارة، فالكثير منها يدعم مصائد أسماك مهمة.

لكن في بعض الأحيان، تُشكّل الطحالب طبقة سميكة جدًا تحجب ضوء الشمس في الموائل الحيوية؛ ويمكن للبعض الآخر أن يُطلق سمومًا ضارة. عندما تموت الطحالب، فإنها تُستنزف الأكسجين في الماء بسرعة، مما يُؤدي غالبًا إلى “مناطق ميتة” حيث لا يستطيع سوى عدد قليل من الأسماك البقاء على قيد الحياة.

مع ارتفاع درجة حرارة الأرض، تتزايد تكاثر الطحالب الضارة، حتى أنها تتسلل إلى المياه القطبية. ويعود ذلك إلى مزيج من التلوث الزراعي، وجريان المخلفات البشرية، والاحتباس الحراري المتزايد، مما يؤدي أحيانًا إلى عواقب وخيمة على الحياة البرية والبشر. ومع انتشارها، تُغير هذه الطحالب لون بحيرات العالم وأنهاره ومحيطاته.

وفقًا لدراسة حديثة، تغير لون ما يقرب من ثلثي البحيرات خلال الأربعين عامًا الماضية. ثلثها أزرق، ولكن مع ارتفاع درجات الحرارة، من المرجح أن يتحول لونها إلى الأخضر الداكن أو البني، وفقًا لأبحاث أخرى. تتحول محيطات الكوكب إلى اللون الأخضر مع ارتفاع درجة حرارتها، نتيجة امتصاصها لأكثر من 90% من الحرارة الزائدة الناجمة عن الاحتباس الحراري.

في البحر، ارتفع حجم وتواتر الطحالب في المناطق الساحلية بنسبة 13.2% و59.2% على التوالي بين عامي 2003 و2020، وفقًا لدراسة أُجريت عام 2024.

في أنظمة المياه العذبة، ازدادت وتيرة الطحالب بنسبة 44% عالميًا في العقد الثاني من القرن الحادي والعشرين، وفقًا لتقييم عالمي أُجري عام 2022 على 248,000 بحيرة. ويُعزى هذا الارتفاع بشكل كبير إلى مناطق في آسيا وأفريقيا لا تزال تعتمد على الأسمدة الزراعية. وبينما أُحرز تقدم في أمريكا الشمالية وأوروبا وأوقيانوسيا لتثبيت الطحالب، فقد أدت أزمة المناخ إلى عودتها في بعض أنظمة المياه العذبة.

كما تُعزز الأسمدة التي يستخدمها الناس لزراعة النباتات – بما في ذلك النيتروجين التفاعلي والفوسفات – نمو الطحالب. فعندما تُغسل هذه الأسمدة من الحقول وتُصب في المسطحات المائية حول العالم، فإنها تُغير بشكل كبير كيفية عمل النظم البيئية.

قال يوهان روكستروم، مدير معهد بوتسدام لأبحاث تأثير المناخ: “يُحمّل البشر اليوم كميات من النيتروجين التفاعلي في الغلاف الحيوي تفوق ما تُحمّله الدورة الطبيعية”. شارك روكستروم في تأليف تقييم أُجري عام ٢٠٢٣، والذي خلص إلى أن البشرية تجاوزت الآن الحدود الطبيعية للنيتروجين والفوسفور في الكوكب بكثير.

يقول: “نحن بحاجة إلى خفض إمدادات النيتروجين البشري التفاعلي بأكثر من 75%. إنه تغيير جذري، وهناك جدل علمي واسع حوله”.

ويقول: “يرى معظم علماء الزراعة أن ذلك غير ممكن لأننا لا نستطيع إطعام البشرية. لدينا تناقض هنا: هل هدفنا الأول هو الحفاظ على استقرار أنظمة المياه العذبة والمناطق الساحلية والنظم البيئية والمناخ على كوكب الأرض – أم إطعام البشرية؟”

ويحذر آخرون من أن الاختيار بين الغذاء والبيئة ليس سهلاً. في شمال النرويج، أدت الطحالب المتكررة إلى نفوق ملايين أسماك السلمون وسمك القد المستزرعة في السنوات الأخيرة. قضت موجة طحالب واحدة على أكثر من سبعة ملايين سمكة سلمون في عام 2019. وهذا العام، أدت موجة أخرى إلى نفوق ما يصل إلى مليون سمكة أخرى.

كما حدث مؤخرًا في جنوب أستراليا، حيث امتدت على مساحة 8800 كيلومتر مربع (3400 ميل مربع)، تطفو على الشواطئ أعداد هائلة من الأسماك والكائنات البحرية الميتة بعد انتشار طحالب ضخمة. ومن بين الكائنات البحرية النافقة جراء الغطاء السام الذي شكّلته طحالب كارينيا ميكيموتوي، أسماك قرش المياه العميقة، وسرطان البحر، والكركند، والروبيان، مع ارتفاع درجة حرارة المحيط بمقدار 2.5 درجة مئوية (4.5 فهرنهايت) عن المعتاد لهذا الموسم.

في مارس/آذار، هاجم أسد بحر “وحشي” مراهقًا قبالة ساحل جنوب كاليفورنيا، حيث ازداد السلوك العدواني للحيوانات المرتبطة بازدهار طحالب كبير، والذي يمكن أن يُسمم ويُسبب نوبات لدى الثدييات بسبب سمّها العصبي حمض الدومويك. ورغم وجود دلائل على انحسار هذا الازدهار، إلا أن هذا هو العام الرابع على التوالي الذي تشهد فيه كاليفورنيا تفشيًا كبيرًا للمرض.

ومع ذلك، لا يموت كل شيء في منطقة ميتة. فبمجرد أن تتلاشى هذه الرقعة الفاسدة من الطحالب وتغادر الأنواع القادرة على السباحة، تنتقل إليها الأنواع المائية الأكثر تكيفًا مع انخفاض مستويات الأكسجين، أو نقص الأكسجين. وقد أدى ذلك إلى زيادة كبيرة في أعداد قناديل البحر في أجزاء كثيرة من العالم. تقول دينيس بريتبورغ، من مركز سميثسونيان للأبحاث البيئية، والتي درست خليج تشيسابيك، أكبر مصب نهر في الولايات المتحدة يشهد ازدهارًا للطحالب، لعقود: “قناديل البحر التي لدينا هنا أكثر تحملاً لانخفاض الأكسجين في الماء من الأنواع التي قد تتنافس معها على الغذاء. إنها تصبح مفترسات أكثر كفاءة، ويمكنها استغلال الموائل التي تُستبعد منها الأسماك ذات الزعانف”.

مع ارتفاع درجة حرارة العالم، يُحذر الخبراء من صعوبة إيقاف الاضطرابات التي تُسببها ازدهار الطحالب للنظم البيئية. يقول البروفيسور دونالد بوش، الذي ساعد لأول مرة في تحديد المنطقة الميتة في خليج المكسيك، والتي بلغت مساحتها 17,000 كيلومتر مربع العام الماضي، وهي ثاني عشر أكبر منطقة مسجلة منذ 38 عامًا، إن هذه العملية ستزداد سوءًا إذا لم يمنع العالم ارتفاع درجات الحرارة.

مع ارتفاع درجة حرارة السائل، تقل قدرته على إذابة الغازات، فيحتفظ بكمية أقل من الأكسجين. يمكن أن تزيد المياه السطحية الدافئة من تراكب طبقات المحيط. هذا يعني أن المياه الدافئة على السطح أقل كثافة من المياه في القاع، فلا تختلط.

يقول بوش: “سيزداد الوضع سوءًا”.

باتريك غرينفيلد

(الغارديان)