قد ترشد الدبابير لسر إبطاء الشيخوخة

اكتشف العلماء أن الدبابير الجواهرية قادرة على إبطاء معدل شيخوختها البيولوجي.

أظهرت دراسة أجريت على الدبابير الجواهرية، المعروفة بألوانها المعدنية المميزة، أنها قادرة على الخضوع لنوع من “العزلة” الطبيعية كيرقة قبل بلوغها سن الرشد، مستفيدةً من هذه الميزة المدهشة. نُشرت هذه الدراسة الرائدة، التي أجراها علماء من جامعة ليستر، في مجلة الأكاديمية الوطنية للعلوم (PNAS).

يكشف هذا أن هذا التوقف في النمو داخل الدبور يُطيل عمره بشكل كبير ويُبطئ دقات ما يُسمى “الساعة فوق الجينية” التي تُشير إلى الشيخوخة الجزيئية. الشيخوخة ليست مجرد عدّ أعياد الميلاد، بل هي أيضًا عملية بيولوجية تترك بصمات جزيئية على حمضنا النووي. ومن أدقّ مؤشرات هذه العملية الساعة فوق الجينية، التي تتتبع التغيرات الكيميائية في الحمض النووي، والمعروفة باسم الميثلة، والتي تتراكم مع التقدم في السن. ولكن ماذا يحدث إذا غيّرنا مسار النمو نفسه؟

ولاكتشاف ذلك، لجأ فريق من جامعة ليستر، يضمّ الباحثة الرئيسية إيرين فولي، والدكتور كريستيان توماس، والبروفيسور شارالامبوس كيرياكو، والبروفيسور إيمون مالون، من قسم علم الوراثة والجينوم وعلوم السرطان، إلى ناسونيا فيتريبينيس، المعروفة أيضًا باسم دبور الجوهرة. تُصبح هذه الحشرة الصغيرة نموذجًا قويًا لأبحاث الشيخوخة، لأنها، على عكس العديد من اللافقاريات الأخرى، تمتلك نظام مثيلة الحمض النووي (DNA) فعالًا، تمامًا مثل البشر، وعمرًا قصيرًا يجعلها مثالية للدراسة.

عرض الباحثون أمهات دبابير الجواهر للبرد والظلام، مما أدى إلى دخول صغارها في حالة تشبه السبات الشتوي تُسمى “السكون”. أدى هذا “التوقف” الطبيعي إلى إطالة عمر صغارها البالغة بأكثر من الثلث. والأمر الأكثر لفتًا للانتباه هو أن الدبابير التي مرت بفترة سكون كبر سنها أبطأ بنسبة 29% على المستوى الجزيئي من نظيراتها. كانت ساعاتها فوق الجينية تدق ببطء أكبر، مما يُقدم أول دليل مباشر على إمكانية ضبط وتيرة الشيخوخة البيولوجية من الناحية التنموية لدى اللافقاريات.

قال أستاذ علم الأحياء التطوري، إيمون مالون، المؤلف الرئيسي للدراسة: “يبدو الأمر كما لو أن الدبابير التي أخذت استراحة في وقت مبكر من حياتها عادت بوقت إضافي”. تُظهر هذه الدراسة أن الشيخوخة ليست أمرًا ثابتًا، إذ يُمكن إبطاؤها بفعل البيئة، حتى قبل بدء مرحلة البلوغ. في حين أن بعض الحيوانات قادرة على إبطاء الشيخوخة في حالات الخمول، تُعدّ هذه الدراسة الأولى التي تُظهر أن هذه الفوائد يمكن أن تستمر بعد استئناف النمو.

علاوة على ذلك، لم يكن التباطؤ الجزيئي مجرد تأثير عشوائي، بل ارتبط بتغيرات في مسارات بيولوجية رئيسية محفوظة لدى الأنواع، بما في ذلك تلك المرتبطة بالأنسولين واستشعار المغذيات. وتُستهدف هذه المسارات نفسها من خلال تدخلات مُضادة للشيخوخة لدى البشر. ما يجعل هذه الدراسة جديدة ومُفاجئة هو أنها تُثبت تباطؤًا طويل الأمد للشيخوخة، ناتجًا عن البيئة، في نظام بسيط ومرتبط ببيولوجيا الإنسان. تُقدم هذه الدراسة أدلة دامغة على أن أحداث الحياة المُبكرة يُمكن أن تُخلف آثارًا دائمة، ليس فقط على الصحة، بل على وتيرة الشيخوخة البيولوجية نفسها.

وأضاف البروفيسور مالون: “إن فهم كيفية وأسباب حدوث الشيخوخة يُمثل تحديًا علميًا كبيرًا. تفتح هذه الدراسة آفاقًا جديدة للبحث، ليس فقط في بيولوجيا الدبابير، بل في السؤال الأوسع حول ما إذا كنا سنتمكن يومًا ما من تصميم تدخلات لإبطاء الشيخوخة من جذورها الجزيئية. بفضل أدواتها الجينية، وعلامات الشيخوخة القابلة للقياس، والرابط الواضح بين النمو ومتوسط العمر، تُعتبر حشرة ناسونيا فيتريبينيس الآن نجمًا صاعدًا في أبحاث الشيخوخة.

“باختصار، قد يحمل هذا الدبور الصغير إجابات مهمة حول كيفية إيقاف الشيخوخة مؤقتًا.”

تم تمويل الدراسة من قِبل مؤسسة ليفرهولم ومجلس أبحاث التكنولوجيا الحيوية والعلوم البيولوجية (BBSRC).