كم عدد الأقمار الصناعية الموجودة في الفضاء التي نعرفها؟
إذا نظرت إلى السماء في أي ليلة صافية، فسترى حتماً قمراً صناعياً من صنع الإنسان. تجوب هذه الأقمار المدار الأرضي المنخفض (LEO) في جزء من الغلاف الجوي للأرض، وتوفر خدمات أساسية لنظام تحديد المواقع العالمي (GPS) والاتصالات السلكية واللاسلكية وصور سطح الأرض، وغير ذلك الكثير. يدفعك كل هذا إلى التساؤل: كم عدد الأقمار الصناعية الموجودة في الفضاء والتي نعرفها؟ يتتبع اتحاد العلماء المهتمين جميع المعلومات المتاحة عن الأقمار الصناعية في الفضاء، ويُدرج حالياً 2062 قمراً صناعياً تدور حول الأرض.
تاريخ موجز للأقمار الصناعية
ما هو القمر الصناعي؟
قد يبدو هذا السؤال بسيطًا للوهلة الأولى، لكن الإجابة قد تُفاجئك. فرغم أننا نتصور الأقمار الصناعية عادةً على أنها مجرد تقنيات من صنع الإنسان تُتيح لنا الوصول إلى خدمات مثل Dish TV واستخدام خرائط جوجل، إلا أن مصطلح “قمر صناعي” أوسع بكثير. أي جسم يدور حول كوكب أو نجم يُعتبر قمرًا صناعيًا من الناحية التقنية. سنركز في هذه المقالة على الأقمار الصناعية الاصطناعية.
الأقمار الصناعية الأولى
صنع سبوتنيك التاريخ في الرابع من أكتوبر عام ١٩٥٧، كأول قمر صناعي يدور حول الأرض. أطلقه الاتحاد السوفيتي، وأشعل هذا الجسم المعدني بحجم كرة الشاطئ سباق الفضاء. استمر هذا السباق التكنولوجي بين الولايات المتحدة والاتحاد السوفيتي لعقود. ورغم أنه كان نتيجة للتوترات السياسية للحرب الباردة، إلا أنه أسفر عن ابتكار العديد من التقنيات التي أصبحت أساسية في حياتنا اليومية.
الأقمار الصناعية تفعل كل شيء
لقد مكّنت القدرة على إطلاق الأقمار الصناعية إلى الفضاء البشرية من القيام بالعديد من الأشياء المذهلة. فمن مشاهدة صور عالية الدقة لسطح كوكبنا بأكمله، إلى تحديد موقعك بدقة من جهاز محمول، نستخدم الأقمار الصناعية باستمرار.
تُستخدم الأقمار الصناعية لأغراضٍ عديدة. فإلى جانب تطبيقاتها الاستهلاكية الكثيرة، تعتمد الحكومات أيضاً على هذه الأجهزة. وتُمكّن الأقمار الصناعية الاتصالات العسكرية، وجمع المعلومات الاستخباراتية، وغير ذلك الكثير. وتُحيط هذه الأقمار الصناعية السرية بسرية تامة. ويقوم بعض هواة الفلك المغامرين بتتبع ومراقبة هذه الأقمار السرية . وهناك المئات من هذه الأقمار السرية تدور حول كوكبنا.
تستفيد جهود الحفاظ على البيئة بشكل كبير من بيانات الأقمار الصناعية . تُستخدم الأقمار الصناعية لرصد هجرات الطيور، وتتبع حرائق الغابات، ومكافحة الصيد غير القانوني، وغير ذلك الكثير. كما تُعد الأقمار الصناعية ضرورية لرصد ظاهرة الاحتباس الحراري من خلال بيانات مستوى سطح البحر ، واتجاهات درجات الحرارة ، وتخزين الكربون .
الدول التي تمتلك أكثر من 10 أقمار:
عدد الأقمار الصناعية أكثر من أي وقت مضى
تستخدم العديد من الشركات والحكومات الأقمار الصناعية. ومع تطور التكنولوجيا، أصبحت الأقمار الصناعية أرخص فأرخص. إذ يمكن بناء أقمار صناعية صغيرة تُعرف باسم “كيوب سات” بتكلفة لا تتجاوز 25 ألف دولار . ورغم أن إطلاق هذه الأقمار لا يزال يكلف ملايين الدولارات، إلا أن تكلفة إيصال أي جسم إلى الفضاء تتناقص باستمرار. وهذا يعني أن عدد الأقمار الصناعية التي تُرسل إلى الفضاء اليوم يفوق أي وقت مضى.
مع وجود هذا العدد الهائل من الأقمار الصناعية في الفضاء، باتت حوادث الاصطدام بالحطام الفضائي والأقمار الصناعية الأخرى مشكلة متفاقمة. تُعرف هذه الظاهرة بـ”متلازمة كيسلر”، وهي تنبؤٌ بالعواقب المحتملة لهذه الأجسام. فمع ازدياد عدد الأقمار الصناعية التي تتحول إلى حطام، يزداد خطر اصطدامها ببعضها البعض، مما يُنتج المزيد من الحطام. وقد يؤدي هذا في نهاية المطاف إلى تأثير الدومينو، ما يجعل المدار الأرضي المنخفض مكتظًا للغاية بالنسبة للأقمار الصناعية.
دليل الشخصيات البارزة في عالم الأقمار الصناعية
تأتي آلاف الأقمار الصناعية التي تدور حول كوكبنا من مصادر متنوعة. تمتلك الحكومات والشركات على حد سواء أكانت تمتلك وتشغل أقمارًا صناعية. ومع ازدياد توجه صناعة الفضاء نحو القطاع الخاص ، يزداد عدد الأقمار الصناعية في الفضاء أيضًا، وهو في ازدياد مستمر. وقد أخذ اتحاد العلماء المهتمين على عاتقه مهمة بالغة الأهمية تتمثل في فهرسة جميع الأقمار الصناعية الموجودة في الفضاء.
يُعدّ فهم أصول ومسارات ومصائر آلاف الأقمار الصناعية في الفضاء أمرًا بالغ الأهمية. فمع أن الأقمار الصناعية تدخل الغلاف الجوي وتحترق في الغالب، إلا أن المخاطر تتزايد مع ازدياد عددها. وتطلق شركات وحكومات أكثر من أي وقت مضى أقمارًا صناعية. ورغم أن الولايات المتحدة الأمريكية تمتلك أكبر عدد من الأقمار الصناعية بفارق شاسع، إلا أن العديد من الدول الصغيرة تمتلك أقمارًا صناعية أيضًا.