الشوكولاتة الداكنة وإبطاء الشيخوخة
قد لا يقتصر تناول الشوكولاتة الداكنة على إشباع رغباتك فحسب، بل قد يُبطئ أيضًا من شيخوخة خلاياك. ففي دراسة أجراها علماء في كلية كينجز كوليدج لندن ( KCL ) على حوالي 1600 بالغ، وجدوا أن ارتفاع مستويات الثيوبرومين في الدم، وهي مادة كيميائية طبيعية موجودة في حبوب الكاكاو، يرتبط بتباطؤ الشيخوخة البيولوجية
قاد هذا العمل الدكتور رامي سعد في جامعة كينجز كوليدج لندن. وهو عالم وراثة يركز بحثه على كيفية تأثير الجزيئات على علامات شيخوخة الحمض النووي في دم الإنسان.
يمكن أن يكون العمر البيولوجي، وهو تقدير لمدى تآكل أعضائك وأنسجتك، أقل أو أعلى من عدد أيام ميلادك في بعض الأحيان.
يقدر الباحثون العمر البيولوجي باستخدام الساعات اللاجينية، وهي حسابات تستند إلى علامات مثيلة الحمض النووي، وواحدة من أقوى هذه الساعات تسمى GrimAge .
أداة أخرى، وهي أداة تقدير مثيلة الحمض النووي لطول التيلومير، والتي يشار إليها باسم مقياس DNAmTL ، تستنتج طول التيلومير من أنماط المثيلة حتى يتمكن الباحثون من متابعة كيفية تقصير الأغطية الواقية مع التقدم في العمر.
أهمية الثيوبرومين
ينتمي الثيوبرومين إلى عائلة من المواد الكيميائية النباتية تسمى القلويات ، وهي مركبات طبيعية غالباً ما تحمي النباتات عن طريق التأثير على الجهاز العصبي للحيوانات.
في الكاكاو والقهوة، يوجد الثيوبرومين جنبًا إلى جنب مع الكافيين في مجموعة من الميثيل زانثينات ، وهي جزيئات منبهة تعمل على خلايا القلب والدماغ.
تشير الدراسات التي أجريت على الحيوانات والبشر إلى أن الثيوبرومين قد يؤثر على ضغط الدم والكوليسترول والالتهاب، كما تمت مراجعته في تحليل عوامل خطر الإصابة بأمراض القلب والأوعية الدموية.
على الرغم من أن الثيوبرومين غير ضار لمعظم الناس عند تناوله بالجرعات الغذائية المعتادة، إلا أنه معروف بسميته للكلاب لأنها تتخلص منه ببطء شديد.
كيمياء الحمض النووي والشوكولاتة الداكنة
قام الفريق بقياس الثيوبرومين في عينات الدم باستخدام علم الأيض، وهي تقنيات مخبرية تقوم بتصنيف العديد من الجزيئات الصغيرة في المصل في وقت واحد.
ثم قاموا بربط تلك القياسات بعلامات الشيخوخة القائمة على مثيلة الحمض النووي في مجموعة من التوائم في المملكة المتحدة وعينة ألمانية من البالغين.
قام الباحثون بتعديل نماذجهم وفقًا للعمر والوزن والتدخين والقرابة العائلية، ثم اختبروا ما إذا كان ارتفاع مستوى الثيوبرومين يتوافق مع الساعات اللاجينية الأصغر سنًا.
كما قاموا بتكرار التحليلات مع تضمين مستقلبات أخرى من الكاكاو والقهوة، متسائلين عما إذا كان الكافيين أو المركبات ذات الصلة يمكن أن تفسر أي إشارة واضحة للشيخوخة.
الثيوبرومين وشيخوخة الخلايا
في جميع المجموعات، ارتبط ارتفاع مستوى الثيوبرومين في الدم بتباطؤ تسارع الشيخوخة وزيادة تقديرات التيلومير، مما يعني أن الأشخاص الذين لديهم هذا الجزيء بدوا أصغر سناً.
عندما تضمنت النماذج الكافيين وميثيل زانثينات أخرى ذات صلة، ظلت إشارة الثيوبرومين قائمة، مما يشير إلى أن الارتباط لم يكن مجرد أثر جانبي للقهوة.
في التحليلات التي فصلت بين غير المدخنين والأشخاص الذين دخنوا، بدا ارتباط الثيوبرومين بإبطاء الشيخوخة اللاجينية أقوى بين المدخنين السابقين.
كما كانت الارتباطات أقوى عندما تم قياس الثيوبرومين والمثيلة بشكل متقارب، مما يشير إلى أن الإشارة تعكس التعرض الحديث.
طول التيلوميرات في الخلايا
التيلوميرات، وهي تسلسلات متكررة من الحمض النووي تغطي نهايات الكروموسومات وتساعد في الحفاظ على المعلومات الوراثية، تقصر بشكل طبيعي مع انقسام خلايانا طوال الحياة.
ترتبط التيلوميرات الأقصر بمخاطر أعلى للإصابة بأمراض القلب والسرطانات والوفاة المبكرة، لذلك يتعامل معها العلماء كمؤشر على الضرر المتراكم.
في التحليل الجديد، ارتبطت مستويات الثيوبرومين الأعلى بتقديرات أطول لطول التيلومير في الحمض النووي، مما يشير إلى أن الأشخاص الذين يتعرضون لمزيد من الثيوبرومين قد يحافظون على طول التيلومير بشكل أفضل.
تبدو التأثيرات على القياسات ضئيلة، لذلك لا ينبغي لأحد أن يتوقع أن الشوكولاتة تجدد الكروموسومات، ومع ذلك يشير النمط إلى أن الثيوبرومين يؤثر على بيولوجيا التيلومير.
كيفية تفاعل المركبات
يحتوي الشوكولاتة الداكنة أيضاً على البوليفينولات ، وهي جزيئات مشتقة من النباتات تؤثر على الأوعية الدموية والالتهابات وأنماط مثيلة الحمض النووي في الدراسات المختبرية والبشرية.
أظهرت التجارب العشوائية التي أجريت على مركبات الفلافانول الموجودة في الكاكاو تحسناً في ضغط الدم ووظائف الأوعية الدموية، ووجدت مراجعة انخفاضاً في ضغط الدم لدى البالغين.
“تجد دراستنا روابط بين أحد المكونات الرئيسية للشوكولاتة الداكنة والحفاظ على الشباب لفترة أطول.” جاء هذا التعليق من البروفيسورة جوردانا بيل، أستاذة علم التخلق في جامعة كينجز كوليدج لندن.
يثير هذا العمل احتمال أن يساعد الثيوبرومين في تضخيم فوائد البوليفينولات الموجودة في الكاكاو على صحة القلب والأوعية الدموية، بدلاً من أن يكون عاملاً وحيداً.
الثيوبرومين، والنظام الغذائي، والشيخوخة
في الوقت الحالي، تؤكد النتائج بشكل أساسي على النصائح الحالية بالتركيز على جودة النظام الغذائي بشكل عام بدلاً من البحث عن عناصر غذائية فردية كحلول سحرية.
عادة ما تحتوي الشوكولاتة الداكنة على السكر والدهون، لذلك يجب موازنة أي فائدة محتملة من الثيوبرومين مقابل السعرات الحرارية والحالات الصحية.
بالنسبة للأشخاص الذين يستمتعون بالفعل بالشوكولاتة الداكنة، يقترح باحثو التغذية اختيار المنتجات ذات النسب الأعلى من الكاكاو والحفاظ على الكميات معتدلة لدعم الصحة.
توفر مصادر أخرى للثيوبرومين، مثل مسحوق الكاكاو غير المحلى أو الشوكولاتة الداكنة، التعرض له مع كمية أقل من السكر عند إضافتها إلى الوصفات أو المشروبات.
لا تزال هناك العديد من الأسئلة
هذا البحث قائم على الملاحظة، مما يعني أنه يحدد الروابط الإحصائية ولكنه لا يستطيع إثبات أن زيادة الثيوبرومين ستؤدي بشكل مباشر إلى إبطاء الشيخوخة البيولوجية لأي شخص.
قد يختلف الأشخاص الذين لديهم مستويات أعلى من الثيوبرومين في عادات ممارسة الرياضة، أو تناول الكافيين، أو الوضع الاجتماعي والاقتصادي، وكل ذلك يمكن أن يؤثر على الشيخوخة بشكل مستقل.
“هذا اكتشاف مثير للغاية، والأسئلة المهمة التالية هي ما الذي يقف وراء هذه العلاقة.” جاء هذا التعليق من الدكتور سعد.
للانتقال من الارتباط إلى التوجيه، سيحتاج الباحثون إلى تجارب مضبوطة تغير التعرض للثيوبرومين وتتتبع النتائج الصحية والشيخوخة بمرور الوقت.
الشوكولاتة، والثيوبرومين، والشيخوخة
أحد الأسئلة المطروحة هو ما إذا كان الثيوبرومين هو المحرك الرئيسي لهذا الارتباط، أو ما إذا كان يعمل مع فلافانولات الكاكاو ومركبات نباتية أخرى للتأثير على بيولوجيا الشيخوخة.
كما يسلط هذا العمل الضوء على قوة مجموعات البيانات السكانية الكبيرة، حيث يمكن أن تظهر إشارات جزيئية دقيقة عند تحليل آلاف القياسات معًا.
“تحدد هذه الدراسة آلية جزيئية أخرى قد تدعم من خلالها المركبات الموجودة بشكل طبيعي في الكاكاو الصحة”، كما قال الدكتور ريكاردو كوستيرا، وهو باحث ما بعد الدكتوراه يعمل في جامعة كينجز كوليدج لندن.
من المرجح أن تجمع الأعمال المستقبلية بين التجارب المختبرية والسجلات الغذائية المفصلة وتجارب المكملات الغذائية المستهدفة لتوضيح كيفية تفاعل الثيوبرومين مع شيخوخة الإنسان.
نُشرت الدراسة في مجلة (Aging.).