تبدأ أجسام البشر بالتدهور في عمرين محددين بدقة
نعلم جميعاً أن جسم الإنسان يتعرض لبعض التغيرات مع تقدمنا في العمر، وهذا ليس بالأمر الجديد. ولكن المفاجأة تكمن في أن هذه العملية ليست بطيئة وثابتة كما كنا نظن.
تكشف دراسة شاملة عن بعض الأفكار المثيرة للاهتمام حول الشيخوخة، مع التركيز على “متى” بالضبط تبدأ الأمور في التغير وكيف تبدأ أجسامنا في التدهور، من الداخل والخارج.
لا يقتصر التقدم في السن على التجاعيد والشعر الرمادي فحسب، بل هناك جدول زمني داخلي كامل، متشابه بشكل مدهش لجميع البشر، والذي بدأنا للتو في فهمه.
عندما يبدأ جسم الإنسان بالشيخوخة
يقود هذه الدراسة مايكل سنايدر، رئيس قسم علم الوراثة في كلية الطب بجامعة ستانفورد . ويقدم بحث فريقه رؤى رائعة حول تفاصيل عملية الشيخوخة البيولوجية لدينا .
قام سنايدر وفريقه باستكشاف بيانات من أفراد تتراوح أعمارهم بين 25 و 75 عامًا.
ركزت أبحاثهم على الجزيئات المختلفة التي تلعب أدوارًا مهمة في الشيخوخة، بما في ذلك تلك التي تشكل الميكروبيومات الخاصة بنا – وهي عالم مصغر من البكتيريا والفيروسات والفطريات الموجودة داخلنا.
ومن المثير للاهتمام أنهم اكتشفوا أن 81% من هذه الجزيئات لا تتبع نمطًا زمنيًا متوقعًا كما قد يتوقع المرء. بدلاً من ذلك، تمر أجسامنا بفترتين من التغير السريع مع تقدمنا في العمر.
تحدث تحولات جزيئية وميكروبية حادة تحديداً في سن 44 و 60، وهو اكتشاف قد يغير فهمنا لكيفية تقدم أجسامنا في العمر.
فهم الميكروبيوم – الأساسيات
إن الميكروبيوم الخاص بك هو في الأساس مجتمع صاخب من تريليونات الميكروبات – مثل البكتيريا والفطريات والفيروسات – التي تعيش في جسمك وعلى سطحه.
معظمها يعيش في أمعائك، وخاصة في أمعائك الغليظة، وهي ليست موجودة هناك لمجرد عدم وجود مكان أفضل لها.
فهي تساعدك على هضم الطعام، وامتصاص العناصر الغذائية ، بل وحتى إنتاج فيتامينات مثل فيتامين ب12 وفيتامين ك. فكر فيها كفريقك الصحي الذي يعمل خلف الكواليس، على مدار الساعة طوال أيام الأسبوع للحفاظ على سير الأمور بسلاسة.
يلعب الميكروبيوم أيضًا دورًا كبيرًا في جهاز المناعة، والمزاج، وحتى في كيفية عمل الدماغ.
عندما يختل توازن الميكروبات الجيدة والسيئة – كما هو الحال بسبب المضادات الحيوية أو الإجهاد أو سوء التغذية – يمكن أن يؤثر ذلك على كل شيء بدءًا من مستويات الطاقة لديك وحتى جودة نومك.
لهذا السبب تسمع الكثير من الحديث عن البروبيوتيك والأطعمة المخمرة والألياف. فهي بمثابة وقود لنظامك البيئي الداخلي، تساعد ميكروبيومك على الازدهار وتحافظ على شعورك بأفضل حال.
العلاقة بين الشيخوخة والأمراض
أظهرت الجزيئات المرتبطة بأمراض القلب والأوعية الدموية ، وهي سبب رئيسي للوفاة في جميع أنحاء العالم، تغيرات كبيرة في كلتا الفترتين العمريتين.
علاوة على ذلك، تغيرت الجزيئات المرتبطة بوظيفة جهاز المناعة لدينا – آلية الدفاع الحيوية لجسمنا ضد الأمراض – بشكل كبير لدى الأفراد الذين يدخلون أوائل الستينيات من العمر.
وقد دفع الباحثين إلى دراسة هذه الاتجاهات بعد ملاحظة ارتفاع حاد في خطر الإصابة بأمراض مرتبطة بالعمر مثل مرض الزهايمر وأمراض القلب والأوعية الدموية خلال منتصف العمر، بدلاً من الزيادة المطردة.
دراسة العمر وجسم الإنسان
تستند نتائج الدراسة إلى بيانات تم الحصول عليها من 108 مشاركين، بهدف كشف أسرار بيولوجيا الشيخوخة .
على مدى عدة سنوات، تم تحليل العينات البيولوجية للمشاركين كل بضعة أشهر، مما سمح للعلماء بتتبع 135000 تغييرًا مذهلاً مرتبطًا بالعمر في جزيئات مختلفة.
اكتشف الفريق آلاف الجزيئات والميكروبات التي تخضع لتحولات، إما بزيادة أو نقصان في وفرتها.
شهدت نسبة هائلة بلغت 81% من الجزيئات المدروسة تغيرات جذرية في أعمار محددة. والجدير بالذكر أن هذه التحولات كانت أكثر انتشاراً عندما كان المشاركون في منتصف الأربعينيات وأوائل الستينيات من العمر.
أشار الدكتور شياوتاو شين، الذي كان جزءًا من فريق الطب بجامعة ستانفورد، إلى تغييرات كبيرة في عدد الجزيئات المتعلقة بالكحول والكافيين واستقلاب الدهون؛ وأمراض القلب والأوعية الدموية؛ وصحة الجلد والعضلات لدى الأفراد في الأربعينيات من العمر.
بالنسبة للأشخاص الذين تتراوح أعمارهم بين الستين والستين عامًا، لوحظت تغيرات في استقلاب الكربوهيدرات والكافيين ، وتنظيم المناعة، ووظائف الكلى، وأمراض القلب والأوعية الدموية، وصحة الجلد والعضلات.
هل نمط الحياة عامل مؤثر؟
هل يمكن أن تساهم أنماط حياتنا في هذه التغيرات المرتبطة بالعمر ؟ يشير سنايدر إلى أن هذا احتمال يستحق الدراسة.
فعلى سبيل المثال، قد يتعثر استقلاب الكحول بسبب زيادة استهلاك الكحول التي غالباً ما تحدث في منتصف الأربعينيات من العمر، وهو عقد غالباً ما يتميز بضغوطات حياتية كبيرة مثل التغييرات المهنية أو الالتزامات العائلية أو التحديات الشخصية.
يمكن أن يؤدي هذا التحول في السلوك إلى سلسلة من التغيرات الفسيولوجية .
يخطط العلماء للتعمق أكثر في المحفزات المختلفة لفترات التغير السريع هذه، واستكشاف كيفية تفاعل عوامل مثل النظام الغذائي والتمارين الرياضية وإدارة الإجهاد مع الشيخوخة.
إن فهم هذه الروابط قد يمهد الطريق لاستراتيجيات شيخوخة صحية .
دور الوراثة في الشيخوخة
إلى جانب بيئتنا وخيارات نمط حياتنا، تؤثر جيناتنا بشكل كبير على كيفية تقدمنا في العمر . فلكل شخص بصمة جينية فريدة قد تجعله أكثر عرضة لبعض المشاكل الصحية مع تقدمه في السن.
فعلى سبيل المثال، يمكن لبعض الاختلافات الجينية أن تؤثر على مدى كفاءة أجسامنا في تكسير المواد، والتعامل مع الإجهاد، وحتى التعافي من الإصابات.
من خلال فهم هذه المؤشرات الجينية، يمكننا الحصول على رؤى قيّمة حول سبب مواجهة بعض الأشخاص لمشاكل صحية مرتبطة بالعمر في وقت أبكر من غيرهم.
تفتح هذه المعرفة الباب أمام الطب الشخصي، مما يسمح لنا بابتكار تدخلات مصممة خصيصًا يمكن أن تعزز جهود الوقاية وتحسن نوعية حياتنا مع تقدمنا في العمر.
في ضوء هذه النتائج، يصبح الاهتمام بصحتنا في الأربعينيات والستينيات من العمر أكثر أهمية.
إن اتخاذ تدابير بسيطة مثل زيادة النشاط البدني لحماية صحة القلب والحفاظ على كتلة العضلات، أو تقليل استهلاك الكحول، يمكن أن يساهم بشكل كبير في تأخير عملية “الانهيار” .
“أنا أؤمن بشدة بضرورة محاولة تعديل أنماط حياتنا بينما لا نزال بصحة جيدة”، هكذا اختتم سنايدر حديثه بشكل مناسب.
نُشرت الدراسة في مجلة Nature Aging .