تطلق الأكواب الورقية ملايين الجزيئات البلاستيكية في المشروبات الساخنة
يمكن أن تطلق المشروبات الساخنة ملايين الجزيئات البلاستيكية الصغيرة من الأكواب الورقية المبطنة بالبلاستيك.
تبدو الأكواب الورقية التي تستخدم لمرة واحدة بسيطة. ومع ذلك، يحتوي العديد منها على طبقة بلاستيكية مخفية تمنع تسرب المشروبات الساخنة أو تسببها في فقدان الكوب لشكله.
تلامس هذه البطانة المشروب حتى يفرغ الكوب. وقد كشف تحقيق مخبري أن الماء الساخن يمكن أن يُطلق ملايين الجزيئات البلاستيكية الدقيقة من نوعين شائعين من البطانات.
تُعدّ هذه النتيجة مهمة لأن الناس يستخدمون هذه الأكواب يومياً في جميع أنحاء العالم. ولأن الأكواب تبدو كأنها مصنوعة من الورق، فمن السهل عدم ملاحظة البطانة البلاستيكية.
أكواب ورقية تخفي البلاستيك
وصف الدكتور إلفيس أوكوفو مدى انتشار استخدام الناس لهذه الأكواب.
وقال الدكتور أوكوفو: “يتم استخدام الأكواب الورقية ذات الاستخدام الواحد يومياً من قبل ملايين الأشخاص حول العالم لتناول القهوة والشاي والمشروبات الساخنة الأخرى”.
قام الفريق باختبار أكواب مبطنة بالبولي إيثيلين (PE) وحمض البوليلاكتيك (PLA). يأتي البولي إيثيلين من الوقود الأحفوري، بينما يوصف حمض البوليلاكتيك بأنه بديل قابل للتحلل الحيوي.
بحث الفريق عن الجزيئات الدقيقة والجزيئات البلاستيكية النانوية في الماء.
تطلق البطانات جزيئات دقيقة
قام الباحثون بتعريض الأكواب للماء الساخن في ظل ظروف مختبرية مضبوطة.
قاموا بحساب الجزيئات، وفحص أحجامها، وتأكدوا من نوع البلاستيك، وقاسوا وزنها الإجمالي.
قال الدكتور إلفيس: “إن الكوب المصنوع في الغالب من الورق لا يعني أنه خالٍ من البلاستيك لأن العديد منها يحتوي على بطانة بلاستيكية رقيقة توفر مقاومة للماء وسلامة هيكلية”.
“تظهر نتائجنا أن الأكواب الورقية المبطنة بالبلاستيك تطلق كميات كبيرة من المواد البلاستيكية الدقيقة والنانوية عند تعرضها للماء الساخن .”
في التجارب، أطلقت الأكواب المبطنة بمادة PLA حوالي 12 ضعف كمية البلاستيك من حيث الكتلة الإجمالية مقارنة بالأكواب المبطنة بمادة PE.
تدخل ملايين الجزيئات إلى الماء الساخن
كانت الجسيمات النانوية أرق بنحو ألف مرة من شعرة الإنسان. لن تكون الجسيمات بهذا الصغر مرئية في القهوة .
أطلقت الأكواب المبطنة بمادة PLA حوالي 21 مليون جسيم نانوي لكل ملعقة صغيرة (4.3 مليون جسيم لكل ملليلتر). بينما أطلقت الأكواب المبطنة بمادة PE حوالي 13 مليون جسيم لكل ملعقة صغيرة (2.7 مليون جسيم لكل ملليلتر).
كمية أكبر من البلاستيك
ظهر أكبر فرق في الكتلة الإجمالية للجسيمات، أي وزنها الإجمالي.
أطلقت الأكواب المبطنة بمادة PLA حوالي 12 ضعف كمية البلاستيك من حيث الكتلة مقارنة بالأكواب المبطنة بمادة PE في هذه التجارب.
يُجيب عدد الجسيمات وكتلة الجسيمات على أسئلة مختلفة. يُظهر العدد عدد القطع الموجودة، بينما تُظهر الكتلة وزنها الإجمالي.
قد تحتوي عينة ما على العديد من الجسيمات الخفيفة ومع ذلك يكون مجموع كتلتها منخفضًا. بينما قد تحتوي عينة أخرى على عدد أقل من الجسيمات الأثقل ولكن يكون مجموع كتلتها أكبر.
يساعد هذا في تفسير سبب اختلاف عدد الجسيمات بنسبة أقل من الفجوة في الكتلة التي تبلغ 12 ضعفًا. وقد قدم كلا القياسين معلومات مفيدة حول البطانات.
للنتائج حدود واضحة
لا تُظهر النتائج أن جميع منتجات حمض البولي لاكتيك (PLA) تُطلق نفس كمية البلاستيك. كما أنها لا تُثبت أن الأكواب المُبطّنة بحمض البولي لاكتيك تُشكّل خطراً صحياً أكبر.
أُجريت الاختبارات في ظروف مخبرية مضبوطة. وقد قاسوا إطلاق الجسيمات بدلاً من الآثار الصحية على البشر.
الأرقام الدقيقة مستمدة من الأكواب التي تم اختبارها في المختبر. ولا ينبغي اعتبارها قيماً ثابتة لكل كوب ورقي.
لا تزال الآثار الصحية غير واضحة
إن العثور على جزيئات بلاستيكية في الماء الساخن لا يدل على أنها تضر بالناس.
قاس التحقيق طريقة محتملة لابتلاع الناس للبلاستيك، لكنه لم يختبر ما يحدث داخل الجسم.
كما لم توضح الدراسة ما إذا كانت الكميات المنبعثة من هذه الأكواب قد تؤدي إلى المرض. ولا تزال الآثار الصحية لابتلاع الجزيئات البلاستيكية الدقيقة والنانوية غير واضحة.
وقال الدكتور أوكوفو: “هذا لا يعني بالضرورة أن يتوقف الناس عن استخدام الأكواب الورقية، أو أن مادة PLA غير آمنة بطبيعتها”.
الأكواب الورقية والتعرض للبلاستيك
وقال الدكتور أوكوفو: “لكن تأثير جزيئات البلاستيك على صحة الإنسان غير واضح، ونحن نعلم أن المواد الكيميائية الموجودة في البلاستيك ليست مخصصة للاستهلاك”.
“يجب تقييم المواد المستخدمة في المنتجات الملامسة للأغذية ليس فقط من حيث استدامتها البيئية ولكن أيضًا من حيث سلوك إطلاق الجسيمات أثناء الاستخدام اليومي.”
وقال المؤلف إن النتائج تساعد في إظهار كيف يمكن أن تساهم الأكواب الورقية المبطنة بالبلاستيك في زيادة كمية البلاستيك التي يتعرض لها الناس كل يوم.
تشمل المنتجات الملامسة للأغذية الأكواب والحاويات وغيرها من المواد التي تلامس الطعام أو المشروبات. وتشير النتائج إلى إمكانية إجراء فحوصات السلامة لدراسة المواد التي تطلقها هذه المنتجات أثناء الاستخدام العادي.
قد يؤدي الاختبار إلى تحسين المنتجات
ستوضح فحوصات السلامة هذه للجهات التنظيمية كيفية تصرف المادة حول السوائل الساخنة.
وقال الدكتور أوكوفو: “يمكن لواضعي السياسات والجهات التنظيمية أن ينظروا فيما إذا كان ينبغي أن يشكل اختبار إطلاق المواد البلاستيكية الدقيقة والنانوية جزءًا من تقييم سلامة المواد الملامسة للأغذية، وخاصة المنتجات المصممة للمشروبات الساخنة”.
“يمكن لمصنعي المنتجات أيضًا التفكير في تطوير بطانات أكواب تُطلق جزيئات بلاستيكية أقل عند تعرضها لسائل ساخن.”
وأضاف الدكتور أوكوفو أن تصميمات الأكواب الأفضل، والملصقات الأكثر وضوحاً، وزيادة الوعي العام يمكن أن تقلل من كمية البلاستيك التي تدخل أجسام الناس والبيئة.
قد تساعد الملصقات الواضحة
يمكن أن توضح الملصقات الواضحة للمشترين ما إذا كان الكوب الورقي يحتوي على مادة البولي إيثيلين أو حمض اللاكتيك المتعدد أو بطانة أخرى.
هذا لن يجيب على الأسئلة الصحية المفتوحة، ولكنه سيوضح المادة التي تلامس المشروب.
يمكن للمصنعين أيضاً اختبار البطانات الجديدة في ظل الظروف الحارة التي تواجهها أثناء الاستخدام الفعلي. قد تمنع البطانة التسربات وتحافظ على ثبات الكوب، ولكنها قد تسمح في الوقت نفسه بتسرب جزيئات بلاستيكية.
لا يعني هذا الاكتشاف ضرورة التوقف عن استخدام الأكواب الورقية، ولكنه يُظهر أن الكوب الورقي قد يحتوي على البلاستيك ويُطلق جزيئات دقيقة في المشروبات الساخنة.
الرسالة الرئيسية عملية وليست مثيرة للقلق: فالملصق القابل للتحلل الحيوي لا يصف كل شيء عن أداء بطانة الكوب.
نُشرت الدراسة في مجلة ACS Food Science & Technology .