هل فك قنديل البحر شيفرة الخلود؟
يُعتبر الخلود عمومًا من اختصاص الآلهة أو الخيال العلمي، وهو خيال يسعى إليه رواد الأعمال في مجال التكنولوجيا بنشاط من خلال تجارب مروعة تشمل حقن “دم الشباب” أو التجميد أو الإحياء في حياة أخرى تعتمد على الذكاء الاصطناعي.
لكن قنديل بحر واحد أثيري الشكل يشبه الكشتبان قد فك الشفرة بالفعل.
كما توضح الأستاذة المساعدة ماريا بيا ميجليتا، عالمة الأحياء البحرية في جامعة A&M، فإن لدى قنديل البحر قدرة مذهلة على خداع الموت.
” تتميز قناديل البحر Turritopsis بكونها فريدة من نوعها، لأنه عندما تواجه ظروفًا غير مواتية – وأعني بذلك ارتفاع درجة الحرارة، والقطع الجسدي، والجوع، والمواد الكيميائية في الماء، وغيرها – حتى عندما تحاول قتل قنديل البحر، فإنه لا يموت.”
تبدأ معظم قناديل البحر العادية حياتها كيرقات. ثم تتحول إلى بوليبات (أجسام صغيرة ثابتة وناعمة) تنفصل عنها قناديل بحر سابحة، والتي تنمو لتصبح قناديل بحر بالغة. وفي النهاية، بعد التكاثر، تتوقف معظمها عن السباحة، وتتفتت قليلاً ثم تموت.
لكن قنديل البحر الخالد ينجو من هذا المصير. يعود إلى شكله اليافع، ويبدأ دورة حياته من جديد.
تقول ميغليتا إن هذه العملية تُسمى “التحول الخلوي”. يبدو قنديل البحر وكأنه يحتضر ويغرق إلى القاع. ثم – مثل الفراشة التي تعود إلى يرقة – ينكمش على شكل كرة، وفي غضون 24 إلى 48 ساعة، ينبت منه بوليب جديد يحمل نفس الجينوم
تقول راكيل لوبيز أراغون، إنها إحدى “أروع حيل الطبيعة”. “عندما يتقدم قنديل البحر في السن أو يُصاب، فبدلاً من أن يموت كمعظم الحيوانات، يتحول إلى قنديل بحر صغير وينمو من جديد. يمكنه فعل ذلك مرات عديدة كما يشاء، مما يعني نظرياً أنه لا يموت أبداً بسبب الشيخوخة، بل يُعيد دورة حياته من جديد.”
في المختبر، حيث يدرسها ميغليتا، يمكن لهذه القناديل نظرياً أن تعيش إلى الأبد. مع ذلك، بالنسبة لبعضها في البرية، قد يؤدي التهامها في النهاية إلى إنهاء هذا العمر المديد.
يوجد على مستوى العالم ثمانية أنواع معترف بها من جنس Turritopsis – ولكن (حتى الآن) نوع واحد فقط يحمل مفتاح الحياة الأبدية.
يبلغ حجم قناديل البحر الخالدة بضعة ملليمترات فقط. ولكن، إذا كنت تعرف ما تبحث عنه، يمكنك العثور عليها في أماكن عديدة، من البحر الأبيض المتوسط إلى المحيط الأطلسي، ومن سواحل اليابان إلى بنما والبرازيل.
إن قنديل البحر الخالد يفعل “تمامًا ما يُقال عنه”. “لديها قدرةٌ تُحسد عليها، وهي أن يعودوا إلى طور اليرقة عند أي علامة من علامات التوتر، وهو أمرٌ يتمنى جميعً البشر امتلاكه”.
تصف الدكتورة ليزا آن غيرشوين، عالمة الأحياء المتخصصة في قناديل البحر، قناديل البحر “توريتوبسيس” بأنها “رائعة” و”أجمل مخلوق صغير”، وذلك بفضل أجسامها الرقيقة وغطاءها من اللوامس. لكن ما يجعلها مميزة حقًا هو قدرتها على التجدد.
وتقول إن البشر منذ العصور القديمة كانوا يتكهنون بشأن الحياة الأبدية، وهذا أحد الأشياء التي توحدنا جميعاً.
“إن عدم الرغبة في الموت أمرٌ متأصلٌ في البشر. وأعتقد أن الدافع الذي يدفعنا للبقاء على قيد الحياة، وسخافة وجود ذلك في قنديل البحر – إن الجمع بين هذين الأمرين يثير فضولي إلى أقصى حد.”
(الغارديان)