تتشكل العادات السيئة أسرع بكثير مما كنا نعتقد

يومياً، يقوم الناس بإغلاق الباب الأمامي، وتنظيف أسنانهم، وإعداد القهوة، وقيادة سياراتهم في طرق مألوفة دون تفكير واعٍ يُذكر. تبدأ العديد من الأفعال اليومية كخيارات متعمدة، لكنها تصبح في النهاية تلقائية.

بمجرد أن يتحول السلوك إلى عادة، يستطيع الدماغ القيام به باهتمام أقل، مما يحرر الموارد العقلية لمهام أخرى.

لكن العلماء لطالما اختلفوا حول سؤال واحد كبير: هل تتشكل العادة تدريجياً من خلال التكرار، أم أن الدماغ ينتقل إلى وضع العادة دفعة واحدة؟

تشير دراسة جديدة من جامعة هوبكنز إلى أن الإجابة قد تكون أسرع بكثير مما كان متوقعاً.

قصة العادة القديمة

لسنوات عديدة، كانت القصة المعتادة بسيطة. كرر الفعل مرات كافية، وسيسلمه الدماغ ببطء إلى الأنظمة التلقائية.

الممارسة تجعل الفعل أسهل. مع مرور الوقت، ستفكر أقل وتفعل أكثر.

تبدو هذه الفكرة منطقية لأن العديد من المهارات تتحسن تدريجياً. فتعلم القيادة أو الطبخ أو العزف على آلة موسيقية يتطلب وقتاً.

في البداية، تتطلب كل خطوة انتباهاً. لاحقاً، قد يبدو نفس الفعل سهلا للغاية.

لكن من الصعب رصد عملية تكوين العادات في الوقت الفعلي. عادةً ما يستطيع العلماء مقارنة السلوك قبل التدريب وبعده، لكن لا يمكنهم بسهولة مراقبة اللحظة الدقيقة التي يتوقف فيها الفعل عن كونه قائماً على هدف ويصبح تلقائياً.

اختبار فأر أكثر ذكاءً

في الدراسة الجديدة، قام الباحثون بتدريب الفئران على الاستجابة للأصوات. فعندما تسمع الفئران نغمة معينة، يمكنها لعق صنبور والحصول على قطرة صغيرة من الماء العادي.

عندما سمعوا نغمة أخرى، كان عليهم تجنب اللعق.

عادةً، تُترك الفئران في مثل هذه الدراسات في حالة عطش شديد، مما يُبقيها متحفزة للغاية. لكن هذا قد يُخفي سلوكًا مهمًا. فإذا كان الحيوان دائمًا في حاجة ماسة للماء، فقد يُؤدي المهمة بثبات منذ البداية.

جرب هذا الفريق شيئًا مختلفًا. فقد قاموا بإعطاء الفئران ماءً ممزوجًا بحمض الستريك في أقفاصها المنزلية.

شربت الفئران الماء، لكنها لم تستسغ طعمه الحامض. هذا يعني أنها كانت رطبة، لكنها مع ذلك أبدت بعض الاهتمام بالماء العادي أثناء التجربة.

سمح هذا الإعداد للباحثين بمراقبة تغير الدافع من تجربة إلى أخرى.

“لقد حفزناهم بشكل أساسي بشيء آخر، وهو تفضيل الذوق”، كما قال كيشور في. كوتشيبوتلا، المؤلف الرئيسي للدراسة.

ظلت الفئران تزن المكافأة

في البداية، تصرفت الفئران التي تعرضت لحمض الستريك بطريقة بشرية للغاية. لقد عرفت المهمة، لكنها لم تكن تهتم دائمًا بما يكفي لأدائها.

في بعض الأحيان كانوا يتفاعلون بقوة. كانوا يسمعون النغمة، ويلعقون في الوقت المناسب، ويحصلون على الماء.

وفي أوقات أخرى، بدا أنهم يمتنعون عن المشاركة. وتذبذب أداؤهم خلال العديد من التجارب.

لم يكن هذا فشلاً، بل كان الهدف من التجربة. كانت الفئران لا تزال تتخذ قراراً، وتتساءل بطريقتها الخاصة عما إذا كانت المكافأة تستحق الجهد المبذول في الوقت الراهن.

هذا النوع من السلوك المرن موجه نحو تحقيق هدف. لا يزال الحيوان يهتم بالنتيجة. ثم تغير النمط.

وصل مفتاح الدماغ

بالنسبة للعديد من الفئران، توقفت التقلبات فجأة. أصبحت استجاباتهم ثابتة. استمروا في اللعق بعد سماع النغمة الصحيحة، مراراً وتكراراً، حتى عندما كان سلوكهم السابق أكثر مرونة.

المؤلفة الرئيسية للدراسة، شارلين مور، هي زميلة ما بعد الدكتوراه في قسم العلوم النفسية والدماغية.

“أكثر ما أثار دهشتنا هو أن شيئاً لم يتغير من جانبنا. ببساطة، قامت الحيوانات بتغيير استراتيجياتها من تجربة إلى أخرى. إن رصد هذا النوع من إعادة التنظيم السلوكي السريع أمر نادر الحدوث”، كما قال مور.

كانت هذه هي المفاجأة الرئيسية. لم يكن التغيير يبدو وكأنه انحدار بطيء، بل بدا وكأنه تحول مفاجئ.

باستخدام النماذج الإحصائية، تتبع الباحثون متى انتقل كل حيوان من التفاعل المرن إلى الاستجابة المستقرة. واستغرق هذا التحول حوالي ثلاث تجارب.

هذا سريع بشكل مذهل. قال كوتشيبوتلا: “إن حقيقة حدوثه بهذه السرعة المفاجئة تشير إلى أن هناك شيئًا ما يتحكم فيه”.

هل كانت عادة حقاً؟

كان على الفريق أن يثبت أن الفئران قد اكتسبت عادة حقيقية. وللقيام بذلك، استخدموا اختبارًا كلاسيكيًا.

إذا تصرف حيوان ما للحصول على مكافأة، فعليه أن يتوقف عن الاهتمام كثيراً بمجرد حصوله على الكثير من تلك المكافأة.

في هذه الحالة، يجب على الفأر الممتلئ بالماء أن يلعق بشكل أقل إذا كان لا يزال يتصرف بهدف الحصول على الماء.

قبل التغيير، كان هذا ما يحدث. عندما كانت الفئران قد شربت الماء بالفعل، كانت استجابتها أقل.

بعد التغيير، استمروا في الاستجابة على أي حال. بدا أن الإشارة الآن هي التي تحرك الفعل من تلقاء نفسها. لم تعد المكافأة ذات أهمية كبيرة. هذه هي سمة العادة.

تغير الدماغ أيضاً

قام الباحثون بدراسة الدماغ. وركزوا على الجسم المخطط، وهو منطقة عميقة في الدماغ تشارك في الحركة والتعلم والعادات.

يرتبط جزءٌ يُسمى الجسم المخطط الظهري الجانبي منذ زمن طويل بالسلوك الاعتيادي . عندما ألحق الباحثون ضرراً بهذه المنطقة في بعض الفئران، تعلمت تلك الحيوانات المهمة، لكن معظمها لم يُظهر نفس الحركة الحادة للدخول في نمط الاعتياد.

كما سجل الفريق نشاط الدماغ أثناء الانتقال. ووجدوا أن الإشارات المتعلقة بالمكافأة انخفضت فجأة، بينما أصبحت الإشارات المتعلقة بالإشارة أكثر وضوحاً.

ببساطة، لم يعد الدماغ يهتم كثيراً بما يحدث بعد الفعل، بل أصبح يهتم أكثر بالصوت الذي حفزه. لقد أصبح الفعل تلقائياً.

كانت دوائر العادة جاهزة مبكراً

كان من أبرز النتائج المثيرة للاهتمام أن الدائرة الدماغية المرتبطة بالعادات بدت نشطة قبل ظهور العادة نفسها. لم تكن تستيقظ تدريجياً مع مرور الوقت، بل كانت تتابع المهمة بالفعل.

يشير ذلك إلى أن الدماغ قد يقوم بإعداد نظام العادات مسبقًا، ثم يسلم السيطرة إليه عندما يبدو الوقت مناسبًا.

قال مور: “هذا يوضح حقًا مدى تأثير أساليبنا على ما نراه: عندما نتوقف عن تحفيز الحيوانات بشكل مفرط، نبدأ في الكشف عن جوانب من السلوك كانت مخفية بشكل أساسي من قبل”.

لماذا هذا مهم؟

تساعدنا العادات. فهي تُحرر العقل من المهام الصغيرة، مما يُتيح لنا التفكير في أمور أخرى. لكن العادات قد تُوقع الناس أيضاً في أنماط ضارة، بما في ذلك الإدمان والسلوك القهري والروتينات غير الصحية.

إذا كانت العادات تظهر فجأة، يصبح التوقيت بالغ الأهمية. ولعلّ أفضل لحظة للتدخل هي قبيل حدوث التغيير مباشرةً، بينما لا يزال السلوك قابلاً للتغيير.

قد تُغير هذه الفكرة طريقة تفكير العلماء في التخلص من العادات الضارة.

قال كوتشيبوتلا: “العديد من العادات مفيدة لتحرير ذهنك لأمور أخرى. لكن هذا ليس هو الحال دائمًا. إن وجود عنصر تحكم يعني أنه ربما يمكننا عكس العادات غير المتكيفة إلى سلوك موجه نحو الهدف”.

“بدلاً من التفكير في العادات على أنها موجودة دائماً بغض النظر عن أي شيء، فمن الممكن ألا تكون العادات السيئة موجودة إلى الأبد.”

نُشرت الدراسة في مجلة Nature Communications .