لماذا البحر أزرق؟ لا، ليس لأنه يعكس السماء.
يبدو البحر -المحيط أزرق اللون في المقام الأول لأن جزيئات الماء تمتص أطوال موجات أطول من ضوء الشمس بشكل أكثر فعالية من الضوء الأزرق ذي الطول الموجي القصير.
في كوب على طاولة المطبخ، لا لون للماء على الإطلاق. أما في المحيط المفتوح، فيعكس الماء نفسه ألواناً رائعة الجمال بدرجات مختلفة من اللون الأزرق.
لا علاقة للاختلاف بالزجاج أو بالبحر نفسه، بل بكمية الماء التي يجب أن يعبرها الضوء قبل أن يعود إلى أعيننا.
لا تكاد السماء تشارك في الأمر.
عادة ما يُفسر لون المحيط الأزرق على أنه انعكاس للسماء، وهذه الفكرة ملائمة لأنها تربط بين لونين أزرقين نراهما دائمًا معًا.
لكن القياسات تروي قصة مختلفة، حيث أن الانعكاسات من السماء لا تمثل سوى 2 بالمائة من اللون الذي نلاحظه على سطح الماء.
أما الباقي فيأتي من الماء نفسه، وبشكل أدق من الطريقة التي تصنف بها جزيئاته ضوء الشمس .
يجمع ضوء الشمس عدة أطوال موجية، وهذه الأطوال الموجية هي التي تشكل الطيف المرئي للألوان.
عندما يدخل هذا الشعاع إلى الماء، يتم امتصاص أطول الأطوال الموجية بواسطة الجزيئات التي يمر بها، بدءًا من الأحمر والبرتقالي والأصفر.
يفلت اللون الأزرق من هذا الامتصاص، مما يجعله اللون الوحيد الذي ينعكس ويتشتت عائدًا إلى أعيننا.
إذن، يقوم المحيط بفرز الضوء بدلاً من عكسه: فهو لا يعيد لون السماء، بل يعيد ما فشل في الاحتفاظ به.
في الكأس الامتصاص حقيقي، ولكنه ضعيف، ولا يصبح مرئياً إلا بعد أن يقطع الضوء مسافة طويلة عبر الماء.
لذلك، يلزم وجود كميات كبيرة جدًا قبل أن يظهر اللون الأزرق، وهذا بالضبط ما يفتقر إليه كوب الماء.
كلما كانت طبقة الماء أرق، قلّت فرصة ظهور التأثير، ولهذا السبب تبدو مياه الصنبور صافية تمامًا.
إذن، فإن زرقة المحيط ليست خاصية لسطحه، بل هي مجموع كل ما فقده الضوء على طول الطريق.
عندما تتحول البحيرات إلى اللون البني
كما يجب أن يكون الماء نقياً إلى حد معقول، لأن الجزيئات العالقة فيه تغير طريقة امتصاصه للألوان.
في المناطق التي تكثر فيها الرواسب أو الطحالب، يمكن أن يبدو المسطح المائي أخضر أو بني أو حتى أحمر في بعض الأحيان.
تقدم مقاطعة كيبيك مثالاً واضحاً على ذلك، حيث أن بحيراتها غالباً ما تكون بنية أو سوداء بدلاً من أن تكون زرقاء.
غاباتها الشاسعة غنية بالمواد العضوية والرواسب وفيرة، وهو ما يكفي لمحو اللون الأزرق الذي قد تنتجه فيزياء الماء لولا ذلك.
ما الذي وجدته الأقمار الصناعية
وتفسر هذه الآلية نفسها سبب أهمية لون المحيط لعلماء المناخ، لأنه يشير إلى ما تحتويه الطبقات العليا من البحر.
في عام 2023، قام فريق من المركز الوطني لعلوم المحيطات في المملكة المتحدة ومعهد ماساتشوستس للتكنولوجيا بتحليل 20 عامًا من القياسات من جهاز MODIS الموجود على متن قمر أكوا التابع لناسا.
بين يوليو 2002 ويونيو 2022، تغير لون 56 بالمائة من سطح المحيط العالمي بشكل ملحوظ، وخاصة عند خطوط العرض التي تقل عن 40 درجة.
أصبحت المياه في خطوط العرض المنخفضة أكثر اخضرارًا خلال تلك الفترة، ويعتبر المؤلفون هذا التحول متسقًا مع تغير المناخ الناتج عن النشاط البشري .
وجاءت النتيجة بمثابة مفاجأة، حيث افترض الباحثون أن أكثر من 30 عامًا من البيانات المستمرة ستكون ضرورية لفصل مثل هذه الإشارة عن التباين الطبيعي.
وقد وسعت دراسة نُشرت في يونيو 2025 في مجلة ساينس تلك الصورة من خلال تتبع الكلوروفيل السطحي من عام 2003 إلى عام 2022.
يصف هذا التقرير اتجاهاً نحو زيادة اللون الأخضر باتجاه القطبين، وفي الوقت نفسه، انخفاضاً في نسبة الكلوروفيل في جميع أنحاء المناطق شبه الاستوائية في نصف الكرة الشمالي.
المياه الخضراء تزداد خضرة والمياه الزرقاء تزداد زرقة، وهي فجوة قام المؤلفون بقياسها باستخدام مؤشر مستعار من علم الاقتصاد.
يبدو أن ارتفاع درجة حرارة المياه هو العامل الرئيسي، وقد تصل إعادة توزيع العوالق هذه إلى مصائد الأسماك التي تعتمد عليها العديد من الدول الساحلية.
يغطي التحليل المياه المفتوحة فقط، لأن البحار الساحلية تحمل الكثير من الرواسب العالقة بحيث لا يمكن للقياس البصري أن يظل موثوقًا به – وهو الحد الذي توضحه البحيرات البنية في كيبيك.
ما لا تستطيع البيانات قوله
تصف هذه النتائج اتجاهاً بدلاً من تفسير كامل، ويتوقف مؤلفو عام 2025 عن نسبها مباشرة إلى تغير المناخ.
وتذهب ورقة بحثية نُشرت عام 2026 في مجلة Geophysical Research Letters إلى أبعد من ذلك وتشكك في فكرة اتساع الفجوة بين المياه الخضراء والزرقاء.
لم يجد مؤلفوها أي دعم قوي لهذا التكثيف، على الرغم من أنهم لا ينكرون ازدياد المساحات الخضراء الملاحظة باتجاه القطبين.
يدور النقاش حول حجم الظاهرة وأسبابها، وليس حول الفيزياء التي تعطي المحيط لونه.
الإجابات التالية تأتي من المدار
لطالما اضطر الباحثون إلى دمج أقمار صناعية مختلفة، لم يقم أي منها بقياس لون الماء بنفس الطريقة تماماً.
صُممت مهمة ناسا PACE لإزالة هذا العائق، باستخدام جهاز استشعار قادر على تمييز أطوال موجية أكثر بكثير من سابقاتها.
كانت صورها قيد الاستخدام بالفعل بحلول أوائل عام 2025، ومن المتوقع أن تعمل على تحسين تتبع لون المحيط في السنوات المقبلة.
لا يزال لون البحر الأزرق كما كان دائماً، فرزاً للضوء بواسطة الماء، ولكنه أصبح مؤشراً يستحق المراقبة عن كثب.