يداياته كانت عام 1968 عندما كان
عمره أنذاك 14 عاما كان يتدرب في ميناء جبلة باشراف المرحوم محمد زيتون وبعده
المدرب عبد الرؤوف الجرجور وأخوه مروان

كان يتدرب على المسافات القصيرة وأحرز
بطولة سوريا منذ العام 68 حتى العام 74 وبعدها انتقل الى السباحة الطويلة

ثم انتقل ليتدرب في المسبح البلدي بدمشق
لعدم توفر مسبح في جبلة

سجل ماهر صالح في سباق البوسفور رقما
جديدا محطما الرقم القياسي واحتل المركز الاول قاطعا مسافة السباق بزمن قدره
(3سا.4د.5 ثا)

وعندها قد طلب منه الاحتراف والانتساب
لنادي تركي الا أنه رفض ذلك

في عام 1971 في بطولة العالم (كابري
نابولي) وكان ترتيبه الرابع بين الهواة

عام 75 نال المركز الثاني بعد شقيقه
مروان في سباق جبلة اللاذقية الدولي

وفي سباق عبور المانش للمحترفين (انكلترا
فرنسا) 22 ميل احتل المركز الثالث ب 10 سا 32 د

في عام 76 ثالث محترفي العالم

عام 79 المركز الثالث في سباق كابري
نابولي

-
المركز الاول في أصعب سباقات العالم
نظرا لبرودة المياة في البحيرات الكبرى بكندا 24 ساعة مع شقيقه مروان

في سباق النيل الدولي أحرز المركز الاول
للسباق الطويل وكتبت عندها الصحف المصرية(تماسيح سوريا يقهرون مياه النيل)

أختير عام 1972 الرياضي الافضل في سوريا

اختير ماهر كأفضل رياضي في سوريا عام
73- 74

كما أنه شارك 10 مرات بسباق (كابري
نابولي ك....باح ومرافق 3 مرات)

في سباق النيل الدولي فاز ببطولة الهواة
وحل ثانيا بالترتيب العام مع العلم عندها البعثة قد وصلت متأخرة وقبل يوم واحد من انطلاق البطوله

درّب البطل أحمد
الحسين بطل العالم لعام 1988